Dans nos vidéos précédentes, nous avons entrevu certaines des complications les plus étonnantes que l’horlogerie puisse offrir, les pièces les plus complexes jamais produites par l’ingénierie artisanale. Cette Royal Oak d'Audemars Piguet, however, ne fait toutefois pas partie de ces montres. Elle n'a pas de tourbillon, pas de calendrier ou de répétition minutes. Elle n'a même pas d’affichage de la date. Cependant, ce mouvement présente un des exploits horlogers les plus impressionnants jamais atteint.
Visionnez notre vidéo sur l'Audemars Piguet Royal Oak 15305OR.OO.D088CR.01
N’est-ce pas merveilleux de vous raconter comment cette montre utilise une technique transmise de génération en génération de maitres horlogers pour la rendre plus précise, plus complexe ou plus pratique ? Mais ceci n'est tout simplement pas vrai. En réalité, Audemars Piguet a pris un calibre standard 3120 en y ôtant quelques éléments. Pourquoi? Aucune raison véritable, si ce n’est que cela fait joli.
Les horlogers ont montré les rouages de leur ouvrage par le biais de la squelettisation - ou « travail ouvert » - depuis des siècles, aussi loin que l'horloger André Charles Caron. En tant qu'horloger de Louis XV de 1720 à 1760, Il mit à nu le fruit de son travail plutôt que de dire sans cesse a quel point il était aux standards de la couronne royale. Il fit cela en creusant de gros trous dans le cadran pour que les rouages internes puissent être vus en action.
Audemars Piguet pratique la squelettisation depuis 1930
L’idée a fait son chemin et les meilleurs horlogers ont depuis ouvert les entrailles de leurs plus belles réalisations. C'est un geste audacieux, qui ne laisse rien à l'imagination et n’a rien à cacher, et qui donne à une marque comme Audemars Piguet l'occasion de montrer à quel point ses mouvements sont bien faits. C'est une pratique qu'Audemars Piguet adopte depuis les années 1930 et qui reste une tradition très vivante jusqu’à aujourd’hui.
Qu'est-ce que la squelettisation implique exactement ? Eh bien, il y a beaucoup de choses à faire pour placer un mouvement sous un régime aussi extrême, car, bien sûr, les plaques et les ponts qui ont été rognés ont un rôle structurel. En plus de prendre en sandwich les roues et les pignons qui transfèrent l’énergie à travers la montre, ils maintiennent également les pierres d’horlogerie qui réduisent au minimum le frottement entre les pièces mobiles. Ensuite, il y a le levier de réglage, la balance, le ressort de barillet. Il faut déterminer ce qui est nécessaire et ce qui ne l'est pas, non sans difficulté.
Mais il ne suffit pas de supprimer les zones jugées superflues dans le fonctionnement du mouvement. Comme le seul but de cette opération mécanique est de rendre la montre plus attrayante, laisser de grands trous sales et inégaux partout ferait tout simplement perdre son sens à l’exercice. C'est peut-être suisse, mais ce n'est pas du fromage.
On prend donc soin d'extraire un design du métal supprimé pour donner une agréable uniformité et un sens aux bandes minces qui disparaissent. Les roues sont exposées et encadrées pour révéler le mécanisme du mouvement, établissant une nuance fine entre une complexité élégante et un désordre sinueux. Une décision doit être prise pour chaque ligne, chaque angle, pour concilier désir de beauté et besoin fonctionnel. C'est l’occasion pour un horloger de se laisser vraiment aller dans son travail.
Cela prend des semaines de travail pour convertir un calibre 3120 pour un 3129
Et ça ne s'arrête pas là. Les mouvements ouverts se retrouvent dans des montres vendues à un dixième du prix de ce produit phare de 60 000 £ grâce à l’usinage assisté par ordinateur, avec des résultats loin d’être mauvais. Mais il y a un piège, plutôt important, qui est révélé par les insuffisances de l'usinage CNC. Jetez un coup d'œil à n'importe quelle montre ouverte moins chère que cette Royal Oak et cela deviendra évident une fois que vous saurez le voir : tous les angles intérieurs sont arrondis.
En effet, les machines à un seul axe utilisées pour façonner les ponts et les plaques sont limitées par le diamètre du trépan utilisé pour la coupe. Il n’est tout simplement pas possible pour des machines de fraisage de couper un angle vif à l’intérieur comme dans cette Royal Oak. La seule façon viable est de le faire à la main. Ainsi, toute la mise en place finale de ce mouvement - baptisé 3129 suite à la procédure de squelettisation - est effectuée à l'aide de limes à main de formes, tailles et angles différents, une fois la forme générale usinée.
Et il y a des centaines d'angles à limer ici, des centaines. Le processus ne prend pas des heures, ni même des jours - cela prend des semaines. On espère seulement que les artisans effectuant le travail ont une bonne série de podcasts ou autre à écouter, car façonner ce mouvement à la main avec de minuscules limes semble être la définition même du fastidieux. Un faux mouvement et c'est la poubelle.
Mais ils ne sont pas encore sortis du bois. Le mouvement à ce stade a sa forme de base, mais cela ne suffit pas pour résister à l’œil du client le plus avisé. Le mouvement doit être finit. Finir ici signifie fournir un traitement de surface final pour des raisons esthétiques, bien que les motivations de ces finitions trouvent leur origine dans une logique purement pratique.
Chaque angle est poli pour créer le look squelette
Le bord biseauté poli, par exemple, est fait à la main en utilisant des limes pour façonner le bord et un usage graduel de pâte de diamant pour obtenir cette finition polie. Un chanfrein dans une fraiseuse peut reproduire cette forme dans une certaine mesure, et certains fabricants l'utilisent comme première étape avant le polissage final, mais les arêtes internes délicates ici annulent encore une fois cette technique.
Le résultat final n'est pas seulement esthétique, il supprime également les arêtes vives du mouvement, évitant ainsi la dissémination de petits fragments de métal et la contamination des pièces mobiles, tandis que la finition polie résiste mieux à l'oxydation.
Ensuite, il y a le grainage, droit et circulaire. Vous ne serez pas surpris à ce stade de découvrir que, pour la Royal Oak, aucune machine n’a un rôle à jouer dans ce processus. C'est une finition qui contraste agréablement avec les chanfreins polis, tout en fournissant des canaux pour capturer les fines traces de métal usées par le mouvement.
Le grainage rectiligne est peut-être un processus plus simple que bon nombre des techniques utilisées ici, si tant est qu’on puisse obtenir une belle ligne droite, mais le grainage circulaire principalement caché dans les recoins est appliqué cercle par cercle, en continuant sous le pont et le long de la plaque, jusqu’à ne plus être visible.
A la lumière de la réalité, la squelettisation du calibre 3120 d’Audemars Piguet pour le transformer en un 3129 est inutile. Sans aucune amélioration des performances, d'un effort sur le poids négligeable et en l'absence de fonctionnalités supplémentaires, il est incompréhensible que quelqu'un achète cette montre plutôt que sa cousine moins fragile structurellement.
Aucun sens, sauf pour une appréciation du temps, de la compétence et du perfectionnisme requis pour que ce niveau de beauté mécanique se révèle. Vous ne pouvez pas faire quelque chose comme ça si vous ne vous en souciez pas, et chaque ligne, chaque angle, chaque surface en miroir reflète la passion de l'horloger qui lui a donné vie. Ce n'est peut-être pas complexe mécaniquement, mais l’est-ce émotionnellement ? C'est ici la vraie complexité.
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